Costa Blanca (den vita kusten) är en kuststräcka i sydöstra Spanien som i norr börjar vid turistorten Calpe. Därifrån breder sig Costa Blancas oändliga vita sandstränder ut sig mil efter mil söderut. Den finkorniga sanden som ständigt omfamnas av Medelhavets vågor är av hög kvalitet, och stränderna är nästan alltid långgrunda.
Många skandinaver har flyttat hit för gott, andra övervintrar – och under somrarna kommer mängder av turister från hela Europa. Hur många svenskar och norrmän som bor mer eller mindre permanent på Costa Blanca är svårt att beräkna eftersom alla inte folkbokför sig här. En försiktig beräkning säger emellertid att det kan röra sig om ungefär 25 000 svenskar. Siffran för norrmän är förmodligen av samma storlek.
Anledningen till kustremsans popularitet kan nog hittas i tre orsaker.
Även om priserna i Spanien har stigit de senaste åren är Spanien fortfarande ett billigare land att leva i än länder i norra och västra Europa.
Det finns mycket att göra här, både för den nöjeslystne, och för den som vill utöva fritidsaktiviteter som golf och vattensporter.
Den tredje och kanske viktigaste orsaken är vädret.
Området har över 300 soldagar om året. Klimatet är milt även under vinterhalvåret. Dagar med dagstemperaturer över 20 grader Celsius förekommer även i december och januari. De kallaste månaderna ligger den genomsnittliga dagstemperaturen på 15 grader Celsius, de varmaste månaderna är den 30 grader Celsius.
WHO har klassat kustremsan som en av världens mest hälsosamma platser. Det beror inte enbart på de många soldagarna, och att det under ett år är hundratals fler timmar med dagsljus än i norra Europa. Det beror också på det så kallade mikroklimatet (luften), där de många saltsjöarna i området har stor inverkan. Medicinskt bevisat är att personer med hudproblem som till exempel psoriasis blir avsevärt bättre redan efter en kort vistelse på Costa Blanca, och att reumatiker och andra med värk- muskel- eller ledbesvär mår bättre på Costa Blanca. Mikroklimatet anses även vara gynnsamt för personer med allergier och astma.
En av de mest kända orterna på Costa Blanca är Torrevieja (Skandinaviska skolan Costa Blanca ligger c:a 5 km söder om Torrevieja). Staden är belägen c:a 50 kilometer söder om Alicante. Det geografiska läget är i många avseenden perfekt. Att åka norrut med bil från Torrevieja till Alicantes stora internationella flygplats tar bara c:a 40 minuter, och till Murcias internationella flygplats söderut åker man med bil på c:a 30 minuter. Till Valencia åker man motorvägen på ungefär två timmar. Madrid når man på c:a 5-6 timmar. Det grönskande Andalusien i söder ligger heller inte längre bort än att man kan bila dit för en helgvistelse.
Torrevieja blev stad 1803, och länge levde befolkningen uteslutande på fiske och den omfattande saltproduktionen från saltsjöarna som omger staden. Under slutet av 1900-talet kom så ”turistinvasionen”, både från norra och västra Europa, och från stora städer i Spanien som till exempel Madrid. Turistnäringen är nu den viktigaste ”arbetsgivaren” i Torrevieja med omnejd.
Det är dock inte fråga om någon vanlig charterturism - med tanke på att Torrevieja är en utpräglad sol- och badstrandsort finns det relativt få hotell i Torreviejaområdet. Det är i stället fråga om en speciell typ av ”turism”, där människor från övriga Spanien, och norra och västra Europa, äger ett hus eller lägenhet i Torrevieja med omnejd som de utnyttjar en större eller mindre del av året. Under sommarmånaderna är så gott som alla dessa hus och lägenheter använda fullt ut. Men under perioden september – maj står en stor del av dem tomma, kanske så mycket som upp till 40 %, vilket också leder till att det finns mycket hus och lägenheter att hyra under den perioden.
Den speciella ”turismen” i Torreviejaområdet kan alltså något förenklat beskrivas som tvådelad. Antingen rör det sig om äldre personer som bor här under vinterhalvåret i hus eller lägenheter de själva äger, eller så rör det sig om personer (många gånger barnfamiljer) som under några sommarveckor använder ett hus eller en lägenhet i Torrevieja med omnejd som de hyr, eller som de själva eller någon i släkten äger.
Då boendet i Torrevieja och alla ”urbanizacióner” (villaförorter) som omger staden är så starkt präglat av denna ”turism”, blir en konsekvens den att det är svårt att få fram exakta uppgifter på hur många som bor i Torrevieja med omnejd. Främst på grund av att, som det tidigare sagts, långt ifrån alla folkbokför sig här - inte ens om de bor här större delen av året.
En någorlunda säker uppskattning för perioden september – maj är dock att det i Torrevieja med omnejd bor en bra bit över 100 000 människor, och att det under sommarmånaderna kan röra sig om runt 200 000 (en del uppgifter säger upp till en kvarts miljon människor). Klart är i alla fall att området har genomgått en befolkningsexplosion. År 1975 var staden Torreviejas befolkning endast lite drygt 12 000 invånare.
En annan snabb förändring staden genomgått är att den, från en gång ha varit en stad med i stort sett enbart spansk befolkning, idag har blivit en mångkulturell stad med långt över 100 olika nationaliteter. Hälften av alla som bor i Torrevieja med omnejd är icke-spanjorer. Den förmodligen största gruppen icke-spanjorer är engelsmän, och bland nordbor är svenskar och norrmän två stora, betydande befolkningsgrupper i området.
Här finns både en svensk och en norsk församling och möjlighet till skandinavisk skolgång. Det spelar ingen roll vilket yrkesområde man talar om, tandläkare eller rörmokare, det finns så gott som alltid en svensk eller norsk yrkesman att tillgå om man vill ha hjälp eller service på sitt hemlands tungomål. I Torreviejas innerstad finns det till och med ett skandinaviskt affärscentrum där man till exempel kan inhandla speciella skandinaviska matläckerheter - om man nu någon gång skulle bli sugen på något (här nere) så exotiskt som inlagd sill eller pytt i panna.
När det gäller sjukvård behöver heller ingen oroa sig. Det finns en svensk, privat vårdcentral i området om man vill ha sjukvård av svensktalande personal (och flera svenska, privatpraktiserande läkare och tandläkare). Som EU-medborgare har man även rätt till samma sjukvård i spanska, kommunala sjukhus som man har i sitt hemland. Folkbokför man sig i Spanien är dessutom all spansk, kommunal sjukvård helt gratis. Det nya, stora regionsjukhuset strax utanför Torrevieja (färdigt hösten 2005), är ett toppmodernt sjukhus med mycket god service, där nästan all receptionspersonal (och många läkare) talar god engelska. Många svenskar lever nog i villfarelsen att svensk sjukvård är den bästa i världen – de flesta svenskar som bor på Costa Blanca skulle nog säga att den spanska sjukvården är bättre. Framför allt för att det professionella kunnandet på sjukvårdsområdet är minst lika bra i Spanien, men också på grund av att den spanska kommunala sjukvården är helt gratis och utan så långa väntetider som det ofta är frågan om i Sverige.
Sola och bada, och utöva olika vattensporter, är förståss ett populärt och enkelt nöje att praktisera i Torreviejaområdet. Sandstränderna är som tidigare nämnts av mycket hög klass, och i de flesta fall bevakade av livräddare/badvakter från ”Cruz Roja” (Röda korset). Badvattnet har också fått toppbetyg (blå flagga - högsta betyg - enligt EU:s normer på detta område). Det är även, med tanke på hur många besökare sandstränderna har, förvånansvärt rent och snyggt där. Även om miljöhanteringen i Spanien ännu inte kan jämföras med skandinaviska mått, är det värt att nämna att staden Torrevieja har fått flera spanska priser för sitt miljöengagemang.
Men det finns även mycket annat att göra i Torreviejaområdet, inte minst för barnfamiljer - turistnäringen här har givetvis anpassat sig efter faktumet att många barnfamiljer semestrar här. Det finns en nöjespark i centrala Torrevieja, go cart-bana för barn, ett ”vattenland”, en trevlig djurpark och till och med en ishall ( Elche, 25 minuter från Torrevieja), med mera, med mera.
När det gäller fritidssysselsättningar för äldre måste områdets alla golfbanor nämnas. Trots att naturen i området för en nordbo kan tyckas vara lite kargt finns det mycket att se och göra för den naturintresserade. Varför inte ta en promenad i någon av naturparkerna? Vid saltsjöarna häckar mängder med intressanta fåglar att beskåda, om man nu inte vill ta sig ett uppfriskande dopp i dem (vilket sägs vara bra för benstommen), eller ta ett gyttjebad i närgränsade kurortsanläggningar. Orihuelabergen välkomnar alla som vill ge sig ut på en bergsvandring.
Kvällsnöjen finns det givetvis också gott om i Torrevieja med omnejd. På grund av stadens redan tidigare nämnda mångkulturella skepnad finns det restauranger och barer från världens alla hörn, och också ett medelhavskasino.
Den som gillar att shoppa (till oftast betydligt lägre priser än i Sverige och Norge) behöver inte heller finna brist på sysselsättning. Som bara ett exempel nämns här ”fredagsmarknaden” inne i Torrevieja, en av Europas största gatumarknader. I de dryga 1000 stånden kan man köpa det mesta mellan himmel och jord. Framför allt är frukt och grönsaker så billigt att man kan fråga sig om försäljarna över huvud taget gör någon vinst alls.
Det är en fördel om du kan lite spanska innan du flyttar ned, eller om du så fort som möjligt lär dig lite spanska. Du blir mycket vänligare bemött av spanjorer om du försöker göra dig förstsådd på spanska, även om den är ”stapplande”. Dessutom är det så att spanjorer i allmänhet talar mycket dålig engelska, eller överhuvudtaget inte talar någon engelska alls. Man kan alltså inte förlita sig på att man ska klara sig på sina engelskkunskaper den första tiden i Spanien, då även högutbildade spanjorer som läkare och advokater har märkvärdigt svaga kunskaper i engelska.
Den första tiden i Spanien kan upplevas som smått kaotiskt och frustrerande för oss som kommer från det effektiva Skandinavien. En god regel är att du bara kan utföra ett ärende per dag. Köer tillhör kulturen. Framför allt är kontakter med myndigheter många gånger mycket irriterande. Du kan, efter att ha väntat på din tur hos en spansk myndighet under flera timmar, få beskedet när det är din tur, att du får komma igen en annan dag på grund av att den avdelningen som ska behandla ditt ärende tyvärr är stängd just denna dag. Eller så får du en blankett och ett besked om att åka till kontoret i grannstaden för att få blanketten underskriven. Eller så får du beskedet att du saknar ett papper eller en stämpel - och detta trots att du ringt i förväg och frågat vilka dokument du behöver ta med dig!
Allt fungerar i Spanien, men i flera fall på ett helt annat sätt an vad vi skandinaver är vana vid. Kanske kan man trösta sig med att vi ibland ”övereffektiverade” nordeuropéer trots allt har något positivt att lära av det många gånger långsammare livstempot i Medelhavsområdet.